開封朱仙鎮(zhèn)年畫起源于北宋時期，據(jù)沈括在《補筆談》記載：“熙寧五年，上令畫榻（吳道子畫鐘馗）鐫版，印賜兩府輔臣各二本，是歲除夕，遣入內(nèi)供奉官梁楷，就東西兩府給賜。”這說明宋神宗時，皇宮及官府中已經(jīng)有在除夕粘貼鐘馗的習(xí)俗。到了北宋末年的開封城中“近歲節(jié)，市井皆印買門神、鐘馗、桃板、桃符及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行貼子”（《東京夢華錄》）。無名氏（明朝人）《如夢錄》稱宋時“紙馬鋪遍布全城”這與《清明上河圖》中“王家紙馬”店的描繪相佐證。這些史料充分證明了開封城就是開封朱仙鎮(zhèn)年畫的起源，也是中國木版年畫的源頭。到了1127年靖康之難，金人占領(lǐng)開封城后，年畫藝人們四散奔逃，其中的一些人就散落在開封城及其四周，繼續(xù)以印制年畫為生。

　　元朝至正年間，賈魯河的開通，使朱仙鎮(zhèn)逐漸成為一個南北水陸交通的樞紐而迅速繁榮起來。隨著朱仙鎮(zhèn)的興起，散落在其附近的一部分年畫藝人就逐漸地聚集到了這里。據(jù)李步青、廉方所作《岳飛與朱仙鎮(zhèn)》一書記載：“紅紙門神系舊習(xí)過新年之消用物，為鎮(zhèn)中著 名之特產(chǎn)。往昔盛事，業(yè)此著三百余家，出品盛銷于臨近各省，大有獨占市場之勢”。到明清兩代朱仙鎮(zhèn)木版年畫達到了興盛的時期。

　　清朝晚期，由于黃河多次泛濫，特別是賈魯河的淤塞，使朱仙鎮(zhèn)迅速衰落下來，至解放前期，年畫作坊僅存23家。

　　那些陷入困境的“門神店”逐漸由朱仙鎮(zhèn)遷回當時的省城開封城中。加上城內(nèi)原有的年畫作坊，一時間開封城內(nèi)大年畫作坊多達四、五十家，小年畫店不計其數(shù)。涌現(xiàn)出一批象“云記”、“天成”、“匯川”等名震四方的老 字號。

　　解放后，開封城內(nèi)的私營年畫店還繼續(xù)經(jīng)營年畫，1956年時進行了公私合營。1961年，開封市重新組建了“開封年畫社”。吸收郭太運、朱永敬等老藝人對舊版進行挖掘整理，并創(chuàng)作了一批具有時代氣息的新年畫。1983年，開封市成立了“河南朱仙鎮(zhèn)木版年畫社”，向全國社會各界廣泛征集老版、畫稿、史料、資料，為挖掘整理年畫作了不少貢獻。

　　1986年，朱仙鎮(zhèn)成立了“開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫社”；1987年6月成立了“朱仙鎮(zhèn)木版年畫研究會”，對年畫進行研究整理、開發(fā)。2002年10月28日，由中國民間文藝家協(xié)會等單位聯(lián)合主辦的首屆“中國木版年畫國際研討會暨中國木版年畫大聯(lián)展”在開封舉辦。會后朱仙鎮(zhèn)被命名為“木版年畫藝術(shù)之鄉(xiāng)”，開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫被列入“中國民間文化遺產(chǎn)搶救工程”。這次會議基本上達成了開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫是中國木版年畫源頭的共識。2004年，開封市博物館成立了“開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫研究保護中 心”。目前，開封市政府及年畫工作者正在為開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫的保護、搶救努力工作。

　　開封木版年畫用色講究，歷史上以礦物、植物作原料，使用傳統(tǒng)工藝精心熬制而成，印制出的年畫，色彩鮮艷。其構(gòu)圖飽滿勻稱，線條粗獷簡煉，造型古樸夸張，色彩艷麗，藝術(shù)風格獨特，充分體現(xiàn)了中原勞動人民憨厚純樸、熱情豪放的性格和審美情趣。它選擇的題材和塑造的人物多是膾炙人口的民間故事、神話傳說、戲曲人物和人們所喜愛與敬仰的英雄豪杰。這些都為研究我國歷史學(xué)、文字學(xué)、民俗學(xué)、服飾演變、戲曲發(fā)展等提供了直觀的史料。年畫版面的圖案，線條雕刻有陰、有陽、粗獷、豪放，具有北方民族的純樸、厚實、健壯風格；五是構(gòu)圖飽滿。畫面飽滿、緊湊、嚴密，有鮮明地方特色。魯迅先生曾給予高度評價：“河南朱仙鎮(zhèn)年畫，刻線剛健有力，不似有些地方年畫那樣纖巧，這些木版年畫不染脂粉，人物無媚態(tài)，很有鄉(xiāng)土味”。目前鎮(zhèn)內(nèi)現(xiàn)存有明代雕版6塊，清代雕版23塊，民國時期雕版28塊，分別屬于國家二級文物和三級文物。

　　年畫是手工勞動的藝術(shù)結(jié)晶，是中原地區(qū)的優(yōu) 秀民間藝術(shù)文化，是中原文化的遺存，內(nèi)容豐富，藝術(shù)形式獨特，具有收藏價值，它以其特色在中國年畫史中獨樹一幟。