朱仙鎮(zhèn)年畫有著悠久的歷史，現(xiàn)在朱仙鎮(zhèn)木版年畫也有著各式各樣的創(chuàng)新產(chǎn)品，開封木版年畫的不斷改良，這也讓我們想起來改良年畫的歷史淵源。

    1909年，閻道生歸津后的第一份工作，就是在直隸教育圖書局畫學(xué)部繪制教科書插圖。他還受聘于商務(wù)印書館天津分館，參與了商務(wù)印書館清末至民初大量教科書的繪制，并由此聲名鵲起。1912年，經(jīng)林紓介紹，任同盟會機(jī)關(guān)報《民約報》畫刊編輯，發(fā)表了大量宣傳共和思想的作品，并催生出天津美術(shù)界第一幅時事年畫。

　　是年6月，直隸提學(xué)使司學(xué)務(wù)公所（后稱直隸教育司）裁撤兩科，將實(shí)業(yè)科、圖畫科裁撤，教育部批準(zhǔn)成立社會教育科。科長韓梯云、總務(wù)科科長李金藻一起，主持社會教育事宜，閻道生由圖畫科轉(zhuǎn)至社會教育科，擔(dān)任模范畫稿的繪制和各畫店新畫稿的指導(dǎo)工作。從此，一場改良舊有年畫，推行具有新思想、新文化(300336,股吧)、新風(fēng)尚的新年畫運(yùn)動在直隸全省展開。

　　年畫改良之初，直隸提學(xué)使司飭令天津、豐潤、武強(qiáng)等府縣境內(nèi)，各畫店舊畫稿均一律送司審查，委任畫商齊鼎乾、鄭國勛、信蔚然負(fù)責(zé)舊畫稿的調(diào)集呈送，其中荒誕不經(jīng)、粗俗鄙俚者一律取締。閻道生先后繪制了大量改良年畫，發(fā)放于各畫店，供參考、翻印之用，被稱為“模范畫稿”。同時，各畫店推選精于繪事之工師一人，來津研究改良辦法。

　　民國元年（1912）十月，由閻道生繪制，直隸學(xué)務(wù)公所發(fā)行的四幅彩色石印年畫《幼兒園》《家庭教育》《打球圖》等推出，拉開了改良年畫運(yùn)動的序幕。之后，一批宣傳剔除社會“四毒”題材的，宣傳科學(xué)、破除迷信、誠實(shí)守信、珍惜光陰、立志報國等內(nèi)容的石印年畫，作為模范畫稿，也在直隸教育司推動下流布開來。這些改良年畫都由閻道生配白話詩句、說明和點(diǎn)評，文字淺顯、通俗易懂，深入人心。

　　在目前僅知的閻道生改良年畫中，宣傳擯棄“四毒”等勸誡類的有：《戒賭博》《戒早婚》《戒游惰》《謊言無益》等；宣傳科學(xué)、破除迷信，倡導(dǎo)文明的有：《破除迷信》《文明娶親》；宣傳家庭教育、幼兒教育的有：《家庭教育》《幼兒園》《孟母擇鄰》；弘揚(yáng)愛國主義、共同抵御外辱內(nèi)容的有：《阿豺教子》《班超投筆》；宣傳中華民族傳統(tǒng)美德的有：《樓護(hù)重義》《游楊立雪》《信實(shí)》《恤孤》《夫唱婦隨》；宣傳珍惜光陰、立身報國的有：《打球圖》、《家禽守信》；宣傳產(chǎn)業(yè)報國的有：《恩加鄉(xiāng)里》等。

　　1913年3月23日，《大公報》在本埠新聞頭條以《改良社會之進(jìn)步》為題，對改良年畫作了報道：“教育司社會科去年編印改良年畫，營銷暢旺，社會歡迎。刻聞該科于此事仍力為進(jìn)行，逐日出稿，印刷已至二十余種。惟此次印出者，并不出賣，乃分寄天津縣之楊柳青鎮(zhèn)及豐潤縣之豐臺鎮(zhèn)各畫店作為模范稿，以資取法，俾得仿效，因而東三省及山東山西各省教育司皆派員或來文向該科調(diào)查以資仿辦。”

　　山西省效仿直隸省推行年畫改良，大量引進(jìn)直隸新畫樣。黑龍江還把來自直隸的“模范畫稿”作為掛圖，懸于全省各校教室。直隸省的改良年畫成為全國通俗教育的標(biāo)桿。

　　在直隸教育司的明令下，各年畫出版商一面繪擬新畫一面取締舊畫。這期間，傳統(tǒng)楊柳青年畫從內(nèi)容到藝術(shù)風(fēng)格都有了質(zhì)的變化，呈現(xiàn)出生機(jī)勃勃的局面，改良年畫成為天津文化的亮點(diǎn)。傳統(tǒng)楊柳青年畫也由此發(fā)生嬗變，在由傳統(tǒng)到現(xiàn)代的進(jìn)程中邁出了具有里程碑意義的一步。

　　可惜的是，轟轟烈烈的年畫革新運(yùn)動因袁世凱復(fù)辟引發(fā)的社會動蕩而告一段落。其后，閻道生離開直隸教育司專職中華武士會執(zhí)教。