一、據(jù)古代文獻記載，桃符和門神是年畫的最早表現(xiàn)形式，故年畫在民間又稱“門神畫”，發(fā)軔于原始的自然、鬼神崇拜的宗教意識。

　　人類早期，面對深邃浩渺的宇宙自然萬象，原始先民們往往難以理解，便生發(fā)出“萬物皆有靈”的觀念，認為宇宙萬物都有某種神秘的屬性，或者被某些有意識、感情甚至理性的神靈鬼怪所操縱。他們相信通過一定方式來祈告、愉悅、祭享安撫，便可影響或改變自己的際遇。民以食為天，以居為安。居的要素少不了門戶。院門、宅門乃至山門、城門，是居家住戶的出入通道，不僅構(gòu)建了先民們封閉的安居環(huán)境，而且具有重要的防衛(wèi)功能。“宅為人之本，人以宅為家”。他們認為門戶的眾多裨益，必有神祗在起作用。在“萬物有靈”、多神崇拜理念支配下，禮敬門神亦為自然，民間建筑宅院都要祭拜五神、占尋吉兇，十分重視宅院的禮儀和禁忌，并逐漸形成了“門神鎮(zhèn)宅”、懸掛吉祥物的習俗。

　　二、桃符、門神的演變：

　　最早形之于圖繪的司門之神是神荼，郁壘。古籍《山海經(jīng)》記載了這一習俗由來：“滄海之中有度朔之山……上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)萬鬼;惡害之鬼，執(zhí)以葦朔而以食虎。于是黃帝乃作禮，時以驅(qū)之，立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御；兇魅有形，故執(zhí)以食虎。”《周禮?夏官?戎右》云：“贊牛耳桃茢。”鄭玄注云：“桃鬼所畏也。”《戰(zhàn)國策?齊策》中有：“土人語桃梗曰：‘今子東國之桃木，削子為人，假以丹彩，用子以當門戶之厲。’”可見，以桃木守門戶的風俗春秋時代已經(jīng)形成。

　　及漢代，已出現(xiàn)刻在石雕或磚雕上的神荼、郁壘的人形圖像。這在密縣、南陽的畫像石、畫像磚上可以見之，到南朝時，便有了紙繪的門神。南朝梁宗懔的《荊楚歲時記》就記載了此風俗衍變的情況，魏晉之后，民間便盛行雕刻桃木人，以當神荼、郁壘。后來，人們嫌刻木人麻煩，便簡化為在桃木板上畫上二神形象，或?qū)懮隙衩郑虍嬌戏洌驅(qū)懮霞Z，于除夕下午掛在門兩旁，稱之桃符，也有的叫桃板，宋代陳元靚的《歲時廣記》中引用《皇朝歲時廣記》載：桃符之形制，以長二三尺、寬四五寸的薄木板制成，上畫神像狻猊白澤之屬，下書左神荼、有郁壘，或?qū)懘涸~，或書祝禱之語。以后，書寫兩神名字的桃符演化成了春聯(lián)，刻畫二神形象則演化成了門神畫。

　　門神與桃符從最初的求神保佑而變?yōu)槊耖g習俗，從民俗學的角度來說，門神的出現(xiàn)，并廣為流傳，是古人受到各種自然災害和社會壓迫的威脅，感到無力擺脫，只能盼望神靈的保佑。門神的功能作用，正適應了人們這些要求。

　　朱仙鎮(zhèn)年畫，朱仙鎮(zhèn)木版年畫，開封木版年畫就是由此逐漸演化過來的。